Gesundheit ist in Deutschland nicht gleich verteilt. Auch in einem Land mit allgemeiner Krankenversicherung hängen die Chancen, gesund zu bleiben, davon ab, unter welchen sozialen und ökonomischen Bedingungen Menschen leben. Einkommen, Bildung, berufliche Sicherheit und Wohnumfeld beeinflussen das Risiko, zu erkranken und rechtzeitig medizinische Hilfe zu ersuchen und zu erhalten. Meist spielen mehrere Faktoren wie materiell-strukturelle (Einkommen, Bildungsressourcen), psychosoziale (chronischer Stress), verhaltensbedingte (Rauchen, Bewegungsmangel) und versorgungsbezogene (Prävention, Zugang) Bedingungen zusammen.  

Menschen mit niedrigem sozioökonomischem Status haben ein höheres Risiko für zahlreiche Erkrankungen. Für beispielsweise koronare Herzkrankheit, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), Diabetes und Depressionen liegt das Erkrankungsrisiko bei ihnen etwa zwei- bis dreimal höher als bei Menschen mit hohem sozioökonomischem Status.

Besonders deutlich wird die Ungleichheit dort, wo spezialisierte Versorgung beginnt. Eine systematische Auswertung von 57 Studien aus Ländern mit hohem Einkommen zeigt, dass soziale Unterschiede bei Facharztbesuchen besonders ausgeprägt sind im Vergleich zur hausärztlichen Versorgung. 

Eine in Deutschland durchgeführte Studie zeigte: Lange Wartezeiten, finanzielle Kosten und weite Entfernungen zu Versorgungsstätten tragen unter anderem dazu bei, ärztliche Versorgungsleistungen nicht in Anspruch zu nehmen. Infolge der nicht oder verspätet erhaltenen Versorgung verschlechterten sich nach eigener Einschätzung die Beschwerden bei über der Hälfte der Betroffenen. Niedrigeres Einkommen und geringere Bildung waren mit einem höheren Risiko für ungedeckte medizinische Versorgung verbunden. Wer notwendige Versorgung nicht in Anspruch nimmt, erscheint zudem in vielen Routinedaten nicht als behandlungsbedürftige Person, was die Erfassung von Versorgungsungleichheiten erschweren kann.

Das Smartphone kann zu einer niedrigschwelligen Schnittstelle zwischen Menschen und Gesundheitssystem werden: Fachlich kuratierte Informationen können erste Orientierung geben, Symptome einordnen und passende Anlaufstellen sichtbar machen. Barrierearme Erstgespräche oder telemedizinische Angebote können helfen, Unsicherheit abzubauen und den ersten Schritt zu machen, ohne einen Besuch in der Arztpraxis. Entscheidend bei digitalen Angeboten ist, dass sie verständlich, barrierearm, vertrauenswürdig und unabhängig von Einkommen oder Bildungsniveau nutzbar sind.

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